Le Cardinal Lavigerie du haut de son piédestal, brandit sa croix, et semble,
dans un large geste fraternel, embrasser toute la Place du Réduit de Bayonne.

Discours sur l'esclavage
..."Vive dieu il ne dépendra que de nous que la traite africaine continue
ce déshonneur de l'humanité"...*

Au cardinal Charles-Martial Lavigerie
1825-1892
La ville de Bayonne, ses âmes, ses administrateurs*

Le Cardinal, né à Bayonne en 1825, est un personnage très apprécié, sa popularité est immense. Il fonde les congrégations des Pères Blancs et Sœurs blanches, il est tolérant et s'occupe des enfants, notamment en Algérie, en Tunisie, il lutte activement contre l'esclavage. Il meurt en 1892 à Alger.

La ville de Bayonne commande cette statue pour rendre hommage au Cardinal. Le projet est mené par Léon Bonnat. Cette statue a été réalisée par Alexandre Falguière. Ce sculpteur toulousain (1831-1900) a produit beaucoup d'œuvres prestigieuses dédiées aux personnages célèbres de la IIIè république (entre autres, Le Triomphe de la République pour l'Arc de Triomphe de l'Etoile). La statue ne sera érigée qu'en 1909, lorsque les travaux de la Place du Réduit seront terminés.

Gambetta
1882
..."Le cardinal et ses missionnaires rendent en Tunisie plus de services qu'un corps d'armée"...*

..."Vos travaux vous rendent comparable aux hommes qui ont le plus mérité
du catholicisme et de l'humanité"...
bref du pape Léon XIII*

*Inscriptions visibles sur le piédestal